“국가 위해 일제 복수·설욕하자”

“오늘날 왜적이 창궐하고 국내의 역적이 여기에 결탁하여 국모를 시해하며 임금의 머리를 강제로 자르고 백성을 구박하여 사지로 몰아넣고 성현의 도를 이 땅에서 모조리 없애려고 한다…(중략) 무릇 사방에서 일어난 우리 의병은 국가를 위해 복수하고 설욕하는 것을 반드시 가장 큰 의리로 삼아야 한다.”


-습재 이소응 선생이 1896년 1월 전국에 공포한 격문 중에서-





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습재 이소응 국가보훈부 제공?





■강직한 유생, 습재 이소응

1896년 춘천의병을 이끈 습재(習齋) 이소응(李昭應·1852~1930) 선생은 1852년(철종 3 바다이야기오리지널 년) 8월 7일 강원도 춘천시 남면에서 태어났다.
그는 화서학파에 속한 유학자로서 학무을 다졌다. 스승인 유중교가 작고한 뒤에는 의암 유인석 등과 함께 했다.
이소응 선생이 세상에 자신의 존재감을 각인 시킨 계기는 1876년 개항기다. 일제의 강요로 야기된 개항 여부를 놓고 국론이 분분하던 당시 화서학파는 도끼를 메고 상 릴게임몰 소한 최익현(崔益鉉) 외에도 이소응 등 강원도와 경기도에서 동문 47명이 연명해 반대 상소를 올렸다.
유생들의 반발에도 불구하고 결국 조선은 개항했다. 이를 기점으로 일제를 비롯한 열강의 침략은 본격화 됐다.

개항 후 조선은 혼란에 빠졌다. 특히 일제는1895년 8월 명성황후를 무참히 살해하는 을미사 게임몰 변을 일으켰고, 이어 11월에는 상투를 자르게 하는 단발령을 공포하며 조선 사회에 충격을 안겼다.






▲ 춘천의병 거의(擧義) 130주년 기념사업 선포식이 지난 30일 춘천시청 대회의실에서 육동한 춘천시장, 배숙 바다이야기온라인 경 춘천시의회 부의장, 최윤 강원민주재단 이사장, 엄찬호 의암학회 이사장, 유남선 강원도 독립운동기념관 건립추진위원회 이사장 등이 참석한 가운데 열렸다. 정민엽 기자





■붓을 놓고 무기를 들다

단발령 공포 후 춘천지방의 민심은 크게 격동했다. 선비 정인회(鄭寅會)를 주축으로 군인 성익환(成益煥)과 상민 박현성(朴玄成) 등이 주민들과 규합해 의병을 일으켰다.
의병은 춘천 부사, 유수(留守)로 수년간 있으면서 가렴주구를 일삼아 주민들의 원성을 크게 산 민두호(閔斗鎬)의 생사당(生祠堂)을 불태우고, 그의 아들 민영준(閔泳駿)의 시골집에 난입해 집기를 부쉈다.
춘천의병은 전직 관료와 재야 유생을 비롯해 아전, 구식군인, 포군, 보부상, 농민, 상인 등 다양한 집단으로 구성돼 있었다.
당시 춘천의병은 다양한 집단이 규합됐기에 구심점이 없었다. 이에 의병을 주도한 인사들은 명망과 학식이 높던 이소응을 의병장으로 추대했다.

이소응은 춘천의병이 최초로 봉기한 지 이틀 뒤인 1월 20일 의병장에 올랐다. 그는 봉의산에서 의병을 일으킨 이유를 하늘에 고하는 천제(天祭)를 지냈다. 이어 관찰부의 군기고를 열어 일반 민병에게도 무기를 나눠주고 서울 진격을 위한 군사 훈련에 들어갔다.






▲ 충북 제천에 위치한 이소응 묘비.





내실을 다지는 한편 ‘춘천 의병장’의 명의로 강원, 경기, 관북 일대에 ‘효고팔도열읍(曉告八道列邑)’이라는 제목의 격문을 보내 의병을 일으킨 목적과 그 정당성을 설명하고, 백성의 동참을 독려했다. 이소응의 격문은 관북지방 의병 봉기에 큰 영향을 줬다.

춘천의병은 외부로는 다른 지역 역시 봉기에 동참할 것을 호소하는 한편, 내부로는 춘천 관찰사로 부임하던 조인승(曺寅承)을 서면에서 잡아 춘천 관아 앞 ‘개못개’에서 총살했다.
지방에서 일어난 의병이 중앙에서 내려보낸 관리를 처단하자 이는 삽시간에 다른 의병들에게도 영향을 끼쳤다. 춘천의병의 조인승 처단은 이후 제천의병의 충주관찰사 김규식(金奎軾)과 단양군수 권숙(權潚) 단죄, 강릉의병의 고성군수 홍종헌(洪鍾憲)과 양양군수 양명학(楊命學) 처단 등으로 번져나갔다.
조인승이 처단되자 정부는 큰 충격을 받았다. 이에 춘천의병을 진압하고자 1월 31일 부대를 급파했다. 이때 일본군도 동참했다.
관군이 춘천으로 내려온 것과 별개로 춘천의병은 2월 1일 서울로의 진격을 시작했다. 춘천의병은 하루 뒤인 2월 2일 서울에서 출발한 관군과 가평 벌업산(寶納山)에서 만나 대치에 들어갔다.

당시 춘천의병의 주된 무기는 화승총이었다. 안타깝게도 비가 내리며 무기를 사용할 수 없게 됐고, 전문적인 관군과 비교해 의병은 여러모로 부족했다. 결국 이들은 관군에게 패퇴, 춘천으로 물러나고 말았다.






▲ 춘천의병전도(신대엽 작, 2019). 구한말 춘천지역에서 일어난 의병항쟁을 그림으로 재현한 작품. 1896년, 1907년 2차에 걸쳐 일어난 사건 중에서 4개의 장면을 선정해 한 공간에 담았다





■패퇴 후 해외로

벌업산 패전 후 춘천으로 퇴각한 의병은 약사현(藥司峴) 부근에 진을 치고 주둔했다. 이때 이소응은 부족한 전력을 보충하고자 지평군수 맹영재(孟英在)를 찾아가 원병을 청했다. 그러나 군수 맹영재는 이소응을 잡아 구금하고 말았다.
이소응이 구금된 사이 관군은 춘천으로 진입해 의병을 공격했다. 춘천의병은 여러 장수가 각기 군사를 거느리는 등 조직력이 떨어졌다. 결국 이소응에 이어 의병을 통솔하던 이진응은 2월 8일 약사현 뒷산에서 벌어진 전투에서 결국 패산하고, 본인은 자결했다. 이후 춘천의병 잔여세력은 강릉의병에 합류하는 등 흩어졌다.
그 사이 유인석이 이끄는 호좌의진의 도움으로 풀려난 이소응은 이후 제천으로 몸을 옮겨 유인석을 도와 ‘군중사무대강(軍中事務大綱)’을 짓는 등 협력했다. 그러던 중 호좌의진이 근거지를 빼앗기자 은둔 생활을 이어가던 중 1898년(고종 35) 유인석이 머무는 서간도로 망명했다.

이후 귀국했으나 1910년 나라가 망하며 이듬해 가족과 같이 요동으로 건너가 유인석 등과 활동했다. 1915년 유인석이 사망하자 유고를 모아 편찬했고, 그의 나이 76세던 1927년에는 스승인 유중교의 문집을 간행했다. 1930년 79세의 나이로 외몽골에서 삶을 마무리했다. 그의 유해는 1934년 제천으로 반장(返葬)됐다. 대한민국 정부는 1962년 그에게 건국훈장 독립장을 추서했다.






▲ 춘천의병 전투지인 보납산(벌업산·寶納山).





■춘천의병의 역사적 의의

올해는 춘천의병이 거의한지 130주년이 되는 해다. 춘천의병을 비롯한 강원의병의 의미를 되새기기 위한 기념사업이 춘천에서 시민사회단체를 중심으로 활동에 들어갔다.
지난달 30일 발족한 ‘춘천의병 130주년 기념사업 추진위원회’에는 강원민주재단, 춘천향교, 의암학회, 강원광복회, 춘천의병마을 등 여러 단체가 동참 중이다. 이들은 앞으로 130주년 기념 범시민 기념식, 춘천의병 출정식 재현 퍼레이드, 130인 릴레이 격문 챌린지, 기념 조형물 건립 등 각종 사업을 1년에 걸쳐 추진한다. 특히 오는 6월 10일 ‘의병의날’에는 춘천의병 130주년을 기리고자 대대적인 기념 행사를 개최할 예정이다.
엄찬호 의암학회 이사장(강원대 교수)은 “한말 의병전쟁은 무력전쟁으로 국권회복을 추구한 대일항전으로서 전국적으로 확산되고 민족전쟁으로 발전하면서 민중이 주도한 항일투쟁의 기폭제였다”면서 “항일투쟁을 펼쳤던 점에 있어서 임진왜란 때의 의병 못지않게 높이 평가받아야 할 민족전쟁이다”라고 했다.
이어 “특히 강원의병은 일제의 침략을 저지한 항일 민족운동의 정신적 지표였으며, 독립운동의 이념과 조직, 무장력의 필요성과 중요성을 깨닫게 해 준 시금석이다”라고 강조했다.

정민엽 기자 jmy4096@kado.net
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