헬로키티. 산리오 홈페이지 캡처


한국을 비롯한 세계 여러 나라의 다양한 연령층에서 인기를 끄는 일본 대표 캐릭터 ‘헬로 키티’의 디자이너가 46년만에 교체된다. 일본의 캐릭터 기업 산리오는 세계적 인기 캐릭터인 키티의 디자이너를 바꿀 것이라고 11일 밝혔다. 1980년부터 3대 디자이너로 키티의 황금기를 이끌어온 야마구치 유코가 물러나고 후임인 4대 디자이너 아야가 올 해 중으로 자리를 이어 받는다. 산리오의 이사 겸 캐릭터 제작부장인 야마구치 유코는 키티를 비롯해 디어다니엘, 챠미키티 등을 디자인하면서 산리오 캐릭터를 이끌어 왔다. 4대 디자 릴게임종류 이너 아야는 그 동안 야마구치 유코와 함께 키티를 담당해왔다. 산리오 관계자는 “키티와 함께 걸어온 야마구치 유코의 공로에 감사를 표한다”며 “새로운 체제 아래 키티의 가치를 이어 나가겠다”고 전했다. 산리오가 1974년 출시한 키티는 여러 나라에서 인기를 끌면서 ‘키티노믹스’(키티+이코노믹스·키티경제)라는 말까지 생겨나게 했다. 키티 캐릭터의 가치는 지난 무료릴게임 해 기준 200억 달러(약 29조 원)에 달하는 것으로 평가된다. 김정욱 기자 mykj@sedaily.com