지난 22일 마지막 날 신라 금관을 담기 위해 특별전을 찾은 관람객들이 카메라를 들고 촬영에 몰입하고 있다. 사진=박형기 기자


천 년의 시간을 건너온 황금빛 숨결이 2026년의 겨울 대지를 녹이며 되살아나자, 그 고귀한 위엄을 마주한 관람객들은 숨죽인 전율 속에서 역사와 예술이 빚어낸 가장 찬란한 순간을 목격했다.
국립경주박물관의 특별전 '신라 금관, 권력과 위신'이 28만 명이 넘는 관람객을 불러 모으며 지난 22일 성황리에 막을 내렸다. 이번 전시는 회차별 관람 제한에도 불구하고 연일 매진을 기록하며 박물관 누적 관람객 수를 바다이야기고래출현 전년 대비 2.4배나 끌어올리는 등 문화 콘텐츠가 지역 관광과 소비를 견인하는 대표적 성공 사례로 평가받고 있다.
이번 특별전의 총 관람객 수는 28만 5,401명으로 집계됐다. 전시는 2025년 11월 2일부터 2026년 2월 22일까지 110일간 진행됐으며, 하루 평균 2,594명이 다녀갔다.
특히 회차당 150명, 릴게임신천지 하루 최대 2,550명으로 인원을 제한했음에도 전 일정이 매진되는 기염을 토했다. 개관 전부터 줄을 서는 이른바 '오픈런' 현상이 반복되면서 '금관 오픈런'이라는 신조어까지 등장했고, 온라인 예매가 소진된 종료 직전 2주간은 현장 대기 줄이 박물관 동쪽 사무동까지 이어지는 진풍경이 연출되기도 했다.
특별전 흥행에 힘입어 올해 2월 22일 바다신게임 기준 국립경주박물관 누적 관람객 수는 40만 1,683명을 기록했다. 이는 지난해 같은 기간(16만 9,464명) 대비 약 2.4배 급증한 수치다. 설 연휴 기간(2월 14~18일) 방문객 또한 7만 2,005명으로 전년 동기 대비 85% 늘었다.
여기에는 APEC 정상회담장 공개 효과도 한몫한 것으로 분석된다. 국제 정상회의가 열렸던 바다이야기릴게임2 공간을 직접 체험하려는 수요가 늘면서 가족 및 단체 관람객 유입이 크게 확대된 덕분이다.
박물관 관계자는 이번 흥행을 발판 삼아 '신라 황금문화'를 핵심 브랜드로 육성한다는 전략이다. 향후 10년 주기로 연구 성과를 집대성한 대형 전시를 정례화하고, 차기 전시에서는 국내외 금관을 함께 조망하며 머리띠 형태(대관)를 넘어 모자 형태(모관)까 릴게임사이트 지 전시 범위를 확장할 계획이라고 전했다.
지역 및 해외 확산 전략도 병행된다. 올해 양산과 청도에서 순회 전시를 열어 지역민의 문화 향유 기회를 넓히고, 5월과 9월에는 프랑스 파리와 중국 상하이에서 특별전을 개최해 해외 관람객 공략에 나선다.
윤상덕 국립경주박물관 관장은 "이번 특별전은 학술성과를 대중적 콘텐츠로 구현해 문화적 파급력을 확인한 사례"라며 "신라 황금문화를 지속적으로 고도화해 국내외 관광·문화 산업과 연계되는 대표 전시 모델로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.