이영훈(왼쪽) 여의도순복음교회 목사가 지난해 4월 미국 뉴욕에서 열린 ‘한미동맹 강화와 한반도 평화를 위한 기도회’에서 백악관 신앙사무국장인 폴라 화이트 목사와 대화를 나누고 있다. 교회 제공


김민석 국무총리의 최근 방미 일정 중 성사된 도널드 트럼프 미국 대통령과의 면담은 외교가 안팎에서 적지 않은 의미를 남겼습니다. 행정 수반인 총리가 실무적 차원을 넘어 미국 대통령과 단독 면담을 가진 것은 극히 이례적인 일로, 이번 만남이 전통적인 외교 채널이 아닌 종교 네트워크를 통해 연결됐다는 사실은 한·미 관계에서 그동안 주목받지 못했던 또 다른 외교 바다이야기다운로드 자산의 존재를 드러냈다고 할 수 있습니다.
이번 면담의 배경에는 이영훈 여의도순복음교회 목사와 미국 백악관 신앙 네트워크의 핵심 인사인 폴라 화이트 목사를 중심으로 한 기독교 파트너십과 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 복음주의 라인이 있었습니다. 미국 정치 지형에서 복음주의 기독교 세력은 여전히 강한 영향력을 갖고 있습니다. 특 오리지널바다이야기 히 보수 진영에서는 정책 결정 과정에까지 목소리를 내는 중요한 축으로 평가됩니다.
지난 연말부터 미국 정치권에서는 종교자유 문제에 대한 관심이 꾸준히 제기되고 있습니다. 특히 트럼프 대통령은 재임 동안 백악관 내 신앙 자문 그룹을 운영하며 각국의 종교자유 상황을 정기적으로 보고받았고 국제 종교자유 문제를 외교 의제의 하나로 다뤄온 것으로 게임몰릴게임 알려져 있습니다. 이처럼 미국 내에서 종교자유 문제가 민감한 사안으로 인식되는 상황에서 한국사회의 현실과 교회의 분위기를 정확히 전달하는 일은 외교적으로도 중요한 과제로 떠올랐습니다. 미 국무부 관계자들이 한국교회총연합(한교총·대표회장 김정석 목사)을 방문해 종교자유 상황을 확인한 것도 이러한 흐름 속에서 이해할 수 있습니다.
이런 논란은 바다이야기예시 정부 차원의 설명만으로는 충분한 설득력을 얻기 어려웠을 것입니다. 자칫 외교적 결례나 오해로 번질 수 있었던 사안이었기 때문입니다. 이에 이 목사는 미국 내 복음주의 인사들과 소통하며 한국교회를 대표해 해명에 나섰고, 같은 시기 한교총도 ‘한국에서 종교 탄압은 없다’는 입장을 공식적으로 밝혔습니다. 이 목사는 이런 한국 분위기를 미국 정부 측에 전달하며 뽀빠이릴게임 오해를 바로잡는 역할을 했습니다.
물론 종교가 정치나 외교를 대신할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 오히려 국가 간 이해가 엇갈릴 때 공식 채널만으로는 풀리지 않는 오해를 완화하는 ‘윤활유’ 역할을 할 수 있다는 점을 보여준 사례에 가깝습니다. 특히 미국처럼 기독교 문화의 영향력이 강한 사회에서는 종교 지도자들 사이의 신뢰 관계가 정치적 판단에까지 간접적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이 목사가 오랜 기간 미국 복음주의권과 교류해 온 배경도 이런 맥락에서 이해할 수 있습니다. 이는 국가 대 국가의 공식 외교가 풀기 어려운 민감한 사안에 대해 신앙이라는 영역을 통해 접근한 ‘페이스 팩터’(Faith Factor·신앙을 기반으로 형성된 신뢰와 관계)가 해결한 사례라 할 수 있습니다.
미국은 건국 이래 기독교적 가치가 정치와 사회 전반에 강력한 영향력을 행사하는 나라입니다. 특히 보수 복음주의 영향 아래 있는 트럼프 행정부의 핵심 인물들에게 있어서, 같은 신앙의 고백을 공유하는 종교 지도자와의 소통은 공식 문서보다 더 깊은 신뢰를 담보합니다.
주목할 점은 또 있습니다. 최근 한국사회에서는 종교와 정치의 관계를 지나치게 단순한 대립 구도로 바라보는 경향이 강합니다. 종교가 공적 영역에 관여하면 곧바로 정교유착이라는 비판이 제기되고, 반대로 정치가 종교와 접촉하면 부적절한 거래처럼 해석되기도 합니다. 그러나 이번 사례는 종교가 단순히 정교분리의 원칙 아래 공적 영역에서 배제돼야 할 대상이 아니라 결정적인 순간 국익을 보호하고 연결하는 ‘민간 외교 자산’임을 입증했습니다. 정부의 입장을 대변한다기보다 한국사회의 실제 분위기를 이해시키는 역할을 했다는 점에서 국익에도 도움이 되는 결과를 낳았습니다.
갈등과 오해가 깊어질수록 국가 간 관계를 풀어가는 열쇠는 단순히 외교 문서 속에만 있지 않습니다. 신앙과 신뢰로 맺어진 관계가 닫힌 문을 여는 계기가 되기도 합니다. 한국교회가 섬김과 나눔 그리고 신뢰를 통해 세계 곳곳과 맺어 온 연대는 갈등을 완화하고 대화를 가능하게 하는 또 하나의 외교적 성과입니다. 이는 앞으로 국제사회 속에서 한국교회가 감당해야 할 중요한 사명이기도 합니다.
박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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