카카오가 본격적인 성장을 위해 조직 유연화에 나서고 있다. 지난 2년간 사법 리스크와 골목상권 침해 논란이라는 거대한 파도 앞에서 숨죽여 지내다 마침내 웅크렸던 몸을 펴고 있다는 평가다.?
그 신호탄은 그룹의 두뇌이자 컨트롤타워였던 CA(Corporate Alignment)협의체의 전격적인 해체 수준의 개편이다. 창사 이래 최대 위기를 관리로 버텨온 방어적 태세(Defensive Mode)를 끝내고 다시금 성장을 향해 질주하겠다는 공격적 태세(Offensive Mode)로의 전환 선언이라는 말이 나온다.

중심에는 1심 무죄 판결로 한숨을 돌린 창업 릴게임오션파라다이스 자, 김범수 미래이니셔티브센터장이 있다.?




사진=카카오


"관리에서 실행으로" CA협의체 전면 해부"옥상옥(屋上屋)은 필요 없다. 이제는 속도다"
카카오 사정에 정통한 관계자가 지 바다이야기오락실 난 23일 벌어진 조직 개편을 두고 한 말이다. 실제로 카카오는 기존 CA협의체의 4개 위원회, 2개 총괄, 1개 단 체제를 전격 폐지하고 3개 실(室), 4개 담당 체제로 슬림화했다. 150명에 달하던 조직원은 50명 안팎으로 3분의 1토막이 날 전망이다.
사실 CA협의체는 태생부터 고육지책의 성격이 짙었다. 계열사들의 무분별한 확장과 사이다쿨접속방법 경영진의 스톡옵션 먹튀 논란, 그리고 김범수 창업자의 구속 위기 속에서 그룹의 도덕적 해이를 막고 고삐를 죄기 위해 급조된 조직이기 때문이다.?
SK그룹의 수펙스추구협의회를 벤치마킹해 각 계열사의 자율경영을 통제하고 리스크를 관리하는 데 초점을 맞췄지만 지난 1년여간 CA협의체에 대한 내부 평가는 우울했다. 실
제로 익명 릴게임신천지 을 요구한 카카오의 한 고위 관계자는 "계열사 CEO들이 CA협의체의 눈치를 보느라 신규 사업 투자나 M&A 같은 중요한 의사결정을 제때 내리지 못하는 경우가 허다했다"며 관리를 위한 관리가 반복, 카카오 특유의 야성과 속도가 실종됐다고 토로했다.?
강력한 권한을 쥐고 흔드는 CA협의체에 대해 내부에서는 점령군, 비선 조직이라는 비판마저 바다이야기사이트 제기되어 왔다. 심지어 일각에서는 CA협의체 구성을 두고 비록 김범수 사단의 핵심이지만 지나간 인연의 파편들만 지나치게 모이면서 실력이 검증되지 않은 이들로 채워졌다는 말도 나왔다.
'정'을 우선하는 김범수 센터장의 주변에 있으나 막상 능력에는 호불호가 갈리는 이들이 많았다는 뜻이다. 자연스럽게 권력 투쟁이 심했다는 지적도 있었다. 그런 이유로 CA협의체 지원으로 이동하는 직원들 중 일부가 자발적 퇴사를 선택하는 경우도 있었다는 루머까지 돌았다.
앞으로는 달라질 전망이다. 이번 개편으로 신설된 그룹투자전략실, 그룹재무전략실, 그룹인사전략실은 당장 명확히 실무와 지원에 방점이 찍혀 있다. 과거 위원회들이 각 계열사 위에 군림하며 방향성을 지시했다면 이제는 김범수 센터장과 정신아 대표의 의중을 각 계열사에 빠르게 전파하고 실행을 독려하는 참모 조직으로 성격이 바뀐 것이다.

특히 주목할 점은 기능의 이관이다. ESG, PR(홍보), PA(대관), 준법경영 등 비사업적 관리 기능은 담당 급으로 격하되어 카카오 본사 산하로 들어갔다. 돈을 벌고 성장하는 조직은 전진 배치하고, 리스크를 관리하는 조직은 후방 지원으로 돌리겠다는 김 센터장의 강력한 의지가 반영된 것으로 풀이된다.




사진=연합뉴스


방패의 퇴조와 창의 귀환조직 개편은 곧 인적 쇄신을 의미하며 이는 필연적으로 권력 지형의 변화를 수반한다. 그리고 이번 카카오 개편에서 가장 드라마틱한 장면은 황태선의 퇴조와 이진수의 복귀다.
황태선 전 CA협의체 총괄대표는 김범수 창업자의 비서실장 출신으로 김 창업자가 구속 수사를 받으며 경영 일선에서 물러나 있는 동안 사실상 그룹의 대리인 역할을 수행해 왔다. 그룹의 재무, 인사, 홍보 라인을 총괄하는 큰 그림을 그렸다. 다만 위기 상황에서 조직을 안정시키고 리스크를 틀어막는 데는 공을 세웠으나 지나친 권한 집중과 경직된 조직 문화를 초래했다는 비판에서 자유롭지 못했다.?
이번 개편에서 그가 신설된 그룹인사전략실장으로 자리를 옮긴 것은 사실상의 권한 축소이자 문책성 인사로 해석된다.
반면 지난 5일 미래이니셔티브센터 미래전략담당으로 복귀한 이진수 전 카카오엔터테인먼트 대표의 행보는 예사롭지 않다. 성격이 활달해 대화를 중시하기로 유명한 이진수 담당은 김범수 창업자와 NHN(한게임) 시절부터 동고동락한 창업 동지이자 최측근 복심(腹心)이다. 2010년 포도트리(카카오페이지의 전신)를 설립해 웹툰·웹소설 유료화 모델을 성공시키며 카카오의 콘텐츠 제국을 건설한 성장의 아이콘이기도 하다.
업계 관계자는 황태선이 김범수의 방패였다면 이진수는 김범수의 창이자 칼이라고 비유했다. 그리고 사법 리스크가 최고조에 달했을 때는 방패가 필요했지만, 이제 족쇄가 풀린 김범수 센터장에게는 다시 시장을 뚫고 나갈 날카로운 창이 필요했을 것이라 말했다.
일각에서는 최근 카카오의 꼬인 스텝을 '황태선 사단'의 독단으로 이해하기도 한다. 그러나 이는 관점의 차이에 불과하다는 지적도 있다. 본지가 만난 또다른 관계자는 "황태선 당시 대표가 막강한 권한으로 김 센터장과 임원들의 관계를 막았다는 지적도 있으나 이는 말 그대로 '어떻게 보느냐'의 차이"라며 "황태선 당시 대표가 카카오의 위기 상황에서 나름의 역할을 해낸것도 부정할 수 없는 사실"이라 말했다.
정신아 대표와의 미묘함은 있었지만 충분히 극복가능한 논란이며, 앞으로 정 대표 중심의 카카오 큰 그림이 그려질 것이라는 전망 자체는 변하지 않을 것이라는 해석이다. 이는 정 대표의 공고한 리더십이 흔들릴 일은 없다는 뜻으로도 풀이된다.

한편 이진수 담당의 복귀는 곧 카카오의 전략적 무게중심이 관리에서 투자와 M&A로 이동함을 시사한다. 특히 그가 미래이니셔티브센터로 합류했다는 것은 CA협의체를 거치지 않고 김 창업자와 직통으로 소통하며 그룹의 얼개를 짜겠다는 의미로 받아들여진다. 실제로 판교 안팎에서는 전략 기능의 헤드쿼터가 CA협의체에서 미래이니셔티브센터로 이미 넘어갔다는 분석이 지배적이다.




사진=갈무리


돌아온 승부사 김범수모든 변화의 정점에는 김범수 센터장이 있다. 지난해 SM엔터테인먼트 시세 조종 혐의로 구속기소 되며 창사 이래 최대 위기를 맞았던 그는 지난 10월 1심 무죄 판결을 받으며 극적으로 기사회생했다. 검찰의 항소로 오는 3월 2심 재판이 시작되지만 1심 무죄가 주는 심리적, 물리적 공간은 그에게 다시 경영의 고삐를 잡을 명분을 주었다.
그의 복귀 신호탄은 지난 15일 경기도 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 쏘아 올려졌다. 2년 1개월 만에 공식 석상, 그것도 신입 개발자 교육 현장에 예고 없이 등장한 것이다.이 자리에서 김 센터장은 AI 시대는 위기이자 기회라며 두 번 이상 반복되는 업무는 무조건 AI로 자동화하라고 주문했다.?
2010년 모바일 메신저라는 혁명적 변화를 놓치지 않고 카카오톡을 성공시켰던 그가, 지금의 AI 대전환기를 놓치면 카카오의 미래는 없다는 절박한 위기의식을 드러낸 셈이다. 그리고 김 센터장은 이번 조직 개편을 통해 비대해진 몸집을 줄이고, 의사결정 단계를 단순화하여 AI 사업에 전사적 역량을 집중할 전망이다.
김 창업자의 친정체제 강화는 선택이 아닌 필수다. 사법 리스크로 인해 느슨해진 조직의 기강을 잡고 계열사별로 파편화된 AI 역량을 하나로 모으기 위해서는 오너의 강력한 리더십이 필요하기 때문이다.
다만 리스크가 완전히 사라진 것은 아니다. 오는 3월 20일 시작되는 항소심 재판은 여전히 살얼음판이다. 만약 2심에서 유죄 판결이 나온다면 김 창업자의 경영 복귀 드라이브는 다시금 급제동이 걸릴 수 있다. 여기에 카카오모빌리티 의혹 등 산재한 다른 사법 리스크들도 여전히 뇌관으로 남아 있다.