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[디지털데일리 정혜승기자] 국내 이동통신 3사가 실적 정체를 돌파하기 위해 ‘AI 전환(AX)’ 카드를 꺼내 들었다. 단순한 기술 도입을 넘어 그룹사 간 협력을 전면에 내세우며, AI 데이터센터(DC) 등 인프라 시장 선점에 속도를 내는 모습이다.
4일 업계에 따르면 올해 1분기 통신 3사의 합산 영업이익은 전년 동기 대비 10.8% 감소한 1조3488억원으로 추정된다. 5G 보급률 포화와 가계통신비 인하 압박이 겹치며 본업 수익성이 한계에 직면했다는 분석이다. 이에 3사는 지난달 정기 주주총회에서 그룹 역량을 총동원한 AX 전략을 일제히 제시했다.
◆ SKT, 그룹사 백경게임 역량 총동원…"AIDC 허브 목표"
먼저 SK텔레콤은 그룹 계열사 역량을 결집해 글로벌 AI 인프라 시장 선점에 나선다. 전국에 1GW급 AIDC 벨트를 구축해 아시아 최대 허브로 도약하겠다는 구상이다.
핵심은 계열사 간 유기적 결합이다. SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM), SK에코플랜트의 시공 기술, SK가스의 전 바다이야기2 력 인프라를 결합해 서남권 AIDC를 구축한다. AIDC 운영은 SK브로드밴드가 맡고, 수도권과 전용회선(DCI)으로 연결해 안정성을 확보한다.
이와 함께 SK AX는 데이터센터 설비(MEP) 역량을 담당하고, SK멀티유틸리티는 대규모 전력 공급을 맡는다. SK케미칼은 부지를 제공하고, SK가스는 LNG 열병합 발전을 통해 친환경 요소까지 사아다쿨 더한다.
SK텔레콤 관계자는 “ICT·건설·에너지가 결합돼 구축부터 서비스까지 일괄 대응이 가능한 점이 경쟁력”이라고 강조했다.
◆ LGU+, ‘원LG’로 DBO 사업…6G 기술 연구도
LG유플러스는 ‘원(One)LG’ 시너지를 기반으로 데이터센터 설계·구축·운영(DBO) 사업을 본격화한다. LG전자의 무료릴게임 액체냉각 기술과 LG에너지솔루션의 전력 인프라를 결합해 파주 AIDC 경쟁력을 끌어올린다는 전략이다.
홍범식 LG유플러스 대표는 지난 3월24일 정기 주주총회에서 “데이터센터 사업을 통해 수익 기반을 강화하고, 이를 토대로 주주환원을 확대하겠다”고 밝혔다. 회사는 DBO 사업 확대를 위해 정관에 관련 사업 목적을 추가하며 수익 구조 다변 바다이야기꽁머니 화에도 나섰다.
미래 기술 확보 역시 ‘원LG’ 전략의 연장선이다. LG유플러스는 지난 2일 LG전자와 협약을 맺고 6G 시대를 겨냥한 AI 기반 통신 기술 연구에 착수했다. 시맨틱 통신과 양자내성암호(PQC) 등 차세대 기술 표준화 논의에도 공동 대응할 계획이다.
◆ KT, 미디어 동맹 이어 글로벌 빅테크와 협력
KT는 제조 계열사가 없는 구조를 고려해, 내부 미디어 계열사 협력과 글로벌 빅테크 파트너십을 축으로 AX 전략을 추진한다. 박윤영 KT 대표는 지난 3월31일 취임 일성으로 “AX 플랫폼 기업으로 도약하겠다”고 밝혔다.
KT는 마이크로소프트(MS), 팔란티어와의 전략적 협력을 통해 AI 소프트웨어 역량을 강화했다. 지니TV 등 미디어 플랫폼에는 대화형 AI 에이전트를 도입하고, 콘텐츠 기획부터 유통까지 전 과정에 AI를 적용하는 ‘콘텐츠 AX’에 집중할 방침이다.