지난 2019년 6월 판문점에서 만난 문재인 당시 대통령과 김정은 국무위원장, 도널드 트럼프 대통령. 뉴스1


26일(현지시간) 미국 백악관은 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 “어떤 전제조건도 없이 대화하는 데 여전히 열려 있다”고 밝혔다. 김 위원장의 유화적 제스처에 대한 답변이다. 그러나 미 행정부가 각종 현안에 북한 이슈까지 챙길 여력이 없는 상황에서, ‘비핵화(미국)’와 ‘핵보유국 지위 인정(북한)’ 사이의 타협점을 찾을 수 있을지는 미지수다. 북미 대화의 전환점이 될 것으로 기대되는 오는 4월 트럼프 대통령의 방중과 관련 릴게임바다이야기 해서도 부정적인 전망이 적잖다.
백악관은 전날 김 위원장의 발언에 이같이 답하면서 “미국의 대북정책은 변함이 없다”고도 덧붙였다. 이는 북한의 완전한 비핵화를 추구한다는 기존 원칙에 변함이 없다는 의미로 풀이된다. 전날 김 위원장은 “우리 국가의 현 지위(핵보유국)를 존중하고 대북 적대 정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 이 바다이야기오리지널 유가 없다”고 밝힌 바 있다.
양측 모두 비교적 짧은 입장 표명이지만, 북미 대화 재개에 대한 기대감은 더욱 커졌다. 트럼프 대통령과 김 위원장은 지난 2018년 6월 싱가포르에서 사상 첫 북미 정상회담을 가졌다. 이듬해인 2019년 2월 하노이 정상회담에 이어 같은 해 6월에는 문재인 당시 대통령과 함께 판문점에서 3자 회동에 나서기도 릴게임하는법 했다. 하노이 정상회담이 ‘노 딜’로 끝나면서 북미 관계는 경색됐지만, 트럼프 대통령은 김 위원장과의 재회에 여전히 높은 관심을 표명해왔다.
그러나 트럼프 대통령과 김 위원장의 의지와는 별개로, 빠른 시일 내에 대화가 재개될지는 불확실하다. 우선 미국은 ‘중대한 위협’인 중국 외에도 이란, 가자, 우크라이나, 그린란드 등 세계 각지의 외교 바다이야기합법 안보 현안을 다루고 있다. 미 국무부 내 ‘한반도 전문가’로 꼽히는 앨리슨 후커 정무차관 역시 이 같은 현안을 관장하고 있어 북한 문제는 뒤로 밀리는 분위기라는 것이 외교 소식통들의 전언이다. 게다가 트럼프 2기 행정부 출범 이후 단행된 연방 공무원 해고 여파로 국무부도 실무진 부족에 허덕이는 실정이다.
오는 4월 트럼프 대통령의 방중이 릴게임모바일 북미 대화의 모멘텀이 될 것이란 기대감이 있지만, 이 역시 불투명하다. 특히 지난 2017년 이후 9년 만에 트럼프 대통령을 맞이하는 중국은 미중 정상회담이라는 ‘빅 이벤트’에 대한 관심이 북한으로 분산되는 것을 원치 않을 가능성이 높다. 미국으로서도 가장 중요한 상대인 중국의 안색을 살필 수밖에 없다.
이 가운데 북한 역시 북미 대화에 매달릴 처지는 아니다. 이미 러시아와의 군사·경제적 밀착 및 중국과의 관계 회복 덕에 경제와 안보 모두 과거 대비 나아진 상황이기 때문이다. 물론 러시아·우크라이나 전쟁이 끝나고 나면 북한의 전략적 가치가 떨어질 가능성에 대비해야 하지만, 당장은 종전 시점이 불투명하다.
특히 김 위원장은 하노이 회담 실패의 교훈을 뼈에 새긴 만큼 미국이 구체적인 선물꾸러미를 내놓지 않는 이상 섣불리 움직이지 않을 것으로 관측된다. 이는 북미 대화 재개를 특히 어렵게 만드는 요인이기도 하다. 북한이 원하는 선물은 김 위원장이 언급한 대로 ‘핵 보유국 지위 인정’인데, 미국으로서는 비핵화 의제를 쉽사리 포기할 수 없어서다. 정부 고위 당국자도 기자들과 만나 “북한은 미국이 먼저 양보하기를 원하지만 미국은 아직 구체적인 준비를 하지 않고 있고, 북한이 좀더 적극적이길 바라는 인상”이라고 전했다.
4월 미중 정상회담까지 과연 어느 쪽이 더 적극적일지, 그에 따라 대화가 급물살을 탈 수 있을지는 알 수 없다. 아직까지는 북미 양측이 평행선을 달리고 있는 셈이다. 다만 과거 싱가포르·하노이 정상회담 역시 트럼프 대통령이 ‘톱다운’ 방식으로 성사시킨 만큼 이번에도 비슷한 일이 벌어질 가능성은 배제할 수 없다.
유주희 기자 ginger@sedaily.com