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힘들고 어렵고 더러운 일은 누구나 피하기 마련이다. 3D 업종에서 사람을 구하려면 특별한 뭔가를 내놓아야 한다. 돈을 많이 주거나, 복지라도 좋아야 사람들이 관심을 보인다. 현실 속 3D 업종 대부분은 돈을 많이 주거나, 좋은 복지를 제공하기 힘든 기업이 많다.
이런 이유로 국내 3D 산업 현장에는 특히 젊은 노동자가 없다. 수십 년 경력의 숙련공들이 자신들이 가진 ‘기술’로 부족한 인력을 겨우 보완하면서 버티는 현실이다.
바다 위 사정은 더하다. 3D 업종에 대한 청년층 취업 기피 문제를 가장 바다이야기부활 직관적으로 볼 수 있는 곳이 바로 바다다. 해운업계는 이미 선원 절반 이상이 60세가 넘는 노인들이다.
해양수산부 ‘2024년 선원통계연보’에 따르면 지난해 전국 선원 취업 수는 2022년 3만1867명에서 지난해 3만587명으로 줄었다. 취업 선원 3만587명 중 50대 이상 선원은 2만510명으로 전체의 67.0%에 달한다. 60세 릴게임 이상 선원만 43.4%이다.
선원 고령화는 내항선이 더 심하다. 지난해 내항선 취업 선원 7518명 중 20~30대 선원 수는 1262명에 불과하다. 반면 60대 이상 선원은 4440명이다. 60대 이상 선원이 전체 취업 선원의 60% 이상을 차지하는 셈이다.
선원 고령화 원인은 육상과 비슷하다. 육체적으로 힘들고 사고 바다이야기합법 위험이 높은 작업 공간 특성상 청년층의 기피 현상이 심각하다.
무엇보다 경제적 보상에 대한 불만이 많다. 심지어 같은 일을 하면서도 먼바다냐 가까운 바다냐에 따라 정부가 주는 혜택이 다르다 보니 내항 해운업계 고령화는 어떤 분야보다 빠르게 진행 중이다. 이런 이유로 청년들은 ‘마도로스’를 꿈꾸지 않는다.

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한국해운조합과 전국해상선원노동조합연맹이 지난 5월 내항선원 비과세를 촉구하는 기자회견을 하고 있다. ⓒ한국해운조합


이에 해수부는 지난 2023년 7월 ‘비상경제장관회의’에서 국적 선원 규모 확대를 위한 ‘선원 일자리 혁신 방안’을 발표했다.
바다이야기무료당시 해수부는 “최근 우리 경제 안보를 책임지는 핵심인력인 국적선원 수가 계속 감소하면서 60세 이상 선원 비중이 약 44%에 달하는 등 인력난이 점점 심해지고 있다”며 혁신 방안 마련 이유를 설명했다.
구체적으로 외항선원 휴가 주기를 국제 평균 수준(3~4개월 승선, 2~3개월 휴가)으로 높이기 위한 노사정 협의를 추진하고, 선박 내에서도 육상과 동일한 수준으로 모바일·인터넷 이용이 가능하게 했다. 또한 당시 300만원 한도의 외항선원 비과세 범위도 500만원으로 확대했다.
반면 내항선원에 대한 혜택은 여전히 제자리걸음이다. 월 500만원까지 비과세 혜택을 받는 외항선원과 달리 내항선원은 여전히 20만원의 승선수당에만 비과세 혜택을 적용 중이다.
내항 해운은 국내 물류의 20% 이상을 담당한다. 결국 내항선원은 고령화 문제, 선원 부족은 국내 물류와 도서 주민 교통과 직결하는 문제다.
지난 2월 국회에서 열린 ‘내항선원 부족 타개를 위한 연안해운 생존전략 대토론회’에서 정대율 한국해양수산연수원 교수는 “연안해운의 해기사 부족 인원은 2032년까지 3936명으로 심화할 것으로 예측한다”고 우려했다.
정경민 삼표해운 대표이사는 “내항해운은 국내 원자재 운송 등 우리나라 산업 발전의 버팀목 역할을 하는 근간산업”이라며 “내항선원 급여가 외항선원의 60% 수준이라고 하는데 현실은 더 적다. 그래서 현장에서는 젊은이들이 더욱 내항선원을 하지 않으려고 하고 있다”고 강조했다.
이채익 한국해운조합 이사장은 지난달 국회소통관에서 내항선원 비과세 소득 확대를 위한 기자회견을 통해 “세월호 참사 이후 선박에 대한 규제와 감독은 강화되었지만, 정작 그 배를 운항하는 선원들은 고령화된 인력만 남았다”며 “이러한 무책임한 대책 속에서 바다는 계속 늙어가고 젊은 선원이 유입되지 않는다면, 바다는 제2의 세월호를 만들어 낼 것”이라고 우려했다. 기자 admin@reelnara.info