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최근 한국과 몽골은 급속도로 경제협력 수위를 높여가고 있다. 반도체·배터리의 핵심 소재로 거론하는 희토류 협력뿐만 아니라 국내 중견·중소기업에 투입되는 주요 외국인 노동자 협력국으로도 주목받는다.
4일 산업통상부, 법무부, 한국무역협회 등에 따르면 한국과 몽골 교역금액과 투자금, 인적 교류량이 급격히 늘고 있다.
총교역액은 최근 5년간 2배 이상 증가했다. 실제 2020년 2억9170만달러에서 이듬해 4억달러를 돌파한 데 이어 지난해에는 6억9300만달러까지 늘어났다. 연 온라인골드몽 평균 교역액 증가율이 15%가 넘는다. 특히 국내 수입액은 연간 3000만달러 수준인 데 반해 같은 기간 수출액은 2억7120만달러에서 6억6000만달러로 급성장했다.
한국은 반대급부로 몽골에 직접투자를 확대하고 있다. 몽골 내 한국 기업 현지법인 수만 774개에 달한다. 대몽골 누적 투자금액도 지난해 11억달러를 넘어 한화로 1조6000 온라인골드몽 억원을 돌파했다.
인적 교류량도 급증하고 있다. 한국인의 몽골 방문객은 2019년 연간 10만명 수준에서 2023년 14만명을 거쳐 지난해에는 18만5000명에 이른다. 같은 기간 방한한 몽골인은 연간 11만8977명에서 2023년에는 14만명, 2024년에는 15만명을 넘어섰고, 지난해에는 17만6080명에 달했다. 팬데믹 기간에 연 6 릴게임추천 000명대까지 급감했지만 교류 정상화 이후 더욱 큰 폭으로 늘어났다.
최근 양국 정부는 '한·몽골 희소금속 협력센터'를 구축하고, 양국 지질탐사 전문기관의 협력 아래 몰리브덴과 주석, 희토류를 비롯한 금속탐사와 개발 협력사업을 강화하고 있다.
여행업계 관계자는 "몽골이 경제 교류와 관광 수요가 증가하며 관광 상품도 늘고 릴게임모바일 항공편도 증가 추세에 있다"면서 "한국에서 일하는 몽골 근로자가 늘어난 것도 원인"이라고 전했다. 정부 관계자는 "과거 동남아시아에서 외국인 근로자를 많이 받았지만 최근 기업에서 몽골 근로자 쿼터를 늘려달라는 요청도 증가하고 있다"며 새로운 노동력 공급원으로서 몽골이 주목받고 있음을 시사했다.
[진영태 기자]