중국 경제가 사면초가에 빠졌다. 부동산 시장 위축에 따른 내수 부진이 지속되는 가운데 미·중 무역전쟁으로 수출 여건마저 나빠진 탓이다. 중국 정부는 오는 3월 열리는 양회(兩會·전국인민대표대회·전국인민정치협상회의)에서 올해 경제성장률 목표치를 발표한다. 지난 수년간 유지해온 '5% 안팎'보다 낮은 4%대로 발표할지 관심이 모아지고 있다.
최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 소식통을 인용해 중국 정부가 올해 국내총생산(GDP) 목표치를 4.5~5%로 설정할 수 있다고 전했다. 그동안 중국 정부는 '위드 코로나' 원년인 2023년 이후 매년 목표치로 5% 안팎을 제시해왔다. 이러한 릴박스 사실을 고려하면 4%대 목표치는 그만큼 중국 경제가 처한 환경이 좋지 않음을 의미하는 셈이다.
실제로 중국의 31개 성·시·자치구 중 21곳이 올해 성장률 목표를 지난해보다 낮췄다. 테크 기업들이 많은 광둥성은 지난해 '5% 안팎'에서 올해 '4.5~5%'로 조정했다. 충칭시는 '6% 안팎'에서 '5% 이상'으로, 저장성은 '5.5% 안 황금성슬롯 팎'에서 '5~5.5%'로, 장쑤성은 '5% 이상'에서 '5%'로 각각 낮췄다. 베이징·상하이·산둥성 등 9곳은 지난해와 동일했다.
지방정부는 매년 1~2월에 열리는 지방 양회에서 성장률 목표치를 발표한다. 이는 오는 3월 양회 때 발표하는 중앙정부의 성장률 목표치를 결정하는 데 영향을 준다. 해외 금융기관들도 올해 중국 성장률 전망치로 바다이야기온라인 4%대 중반을 제시하고 있다. 국제통화기금(IMF)과 세계은행(WB), 경제협력개발기구(OECD)는 각각 4.5%, 4.4%, 4.4%로 예측했다.
가장 큰 이유는 여전히 얼어붙어 있는 소비심리다. 중국 국가통계국에 따르면 지난해 12월 소매판매는 1년 전보다 0.9% 증가하는 데 그쳤다. 이는 전달인 작년 11월(1.3%)보다 낮은 것은 바다이야기무료머니 물론이고 시장 예상치(1.2%)를 하회한 수치다. '제로 코로나' 정책을 종료한 2022년 12월(-1.8%) 이후 최저치이기도 하다.
캉이 중국 국가통계국 국장은 이와 관련해 "'강한 공급에 비해 약한 수요'라는 구조적 모순이 두드러지고 있다"며 "외부 환경 변화의 영향이 크고 잠재적 위험도 작지 않다"고 진단했다. 소매판매는 백화점· 바다이야기디시 편의점 등 여러 유형의 소매점 판매 수치를 보여주는 지표로 내수 경기 가늠자로 분류된다. 중국 소매판매는 작년 5월 이후 7개월 연속 하락하고 있다.
이는 부동산 경기 침체가 장기화된 영향이 컸다. 중국인들의 자산에서 상당 부분을 차지하고 있는 부동산 시장이 회복되지 않으면서 지갑을 열지 않고 있는 것이다. 지난해 부동산개발 투자는 1년 전보다 17.2% 줄었다. 같은 기간 고정자산투자도 3.8% 감소했다. 고정자산투자가 마이너스를 보인 건 통계 집계를 시작한 1996년 이후 처음이다.
허웨이원 중국국제무역학회 상무이사 겸 중국 싱크탱크인 중국국제화센터(CCG) 선임연구원은 부동산 시장에 대해 "전반적으로 공급이 수요를 초과하고 있어 부동산 시장은 일정 기간 더 위축될 수 있다"며 "시장에서 천천히 소화해가야 할 문제"라고 평가했다. 또 부동산 시장 침체에 따른 지방정부의 부채 문제도 뇌관이 될 수 있다고 지적했다.
지난해 중국 성장률이 5%를 달성한 주된 배경인 수출 호조도 올해는 기대하기 어렵다는 게 전문가들의 공통된 견해다. 황광명 한국은행 베이징사무소 소장은 지난달 말 한 포럼에서 "미국 도널드 트럼프 행정부 2기는 상호관세를 내세워 대중국 규제 분야를 전 산업으로 확대하고 있다"며 "향후 3~5년은 (미·중 간) 관리되는 갈등의 시간이 이어질 것"이라고 내다봤다.
[베이징 송광섭 특파원]