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“이제 정치판이 아닌 제 고향에서 동네 어르신들을 위해 일해 보려고 합니다.”
지난 5일 경남 밀양시 한 카페에서 만난 전임 부산시설공단 상임이사 김훈식 씨의 포부다. 40여 년 동안 정계에 몸담고 굵직한 선거판을 오가며 궂은일을 도맡아 온 ‘일꾼’이 조그마한 마을 이장으로서 인생 2막을 펼친다.
작년 3월께 밀양시 청도면 당숲마을에 낙향한 김 씨는 동네 어르신들과 안면도 다 트기 전에 이장직을 맡게 됐다. 전임자가 개인 사정으로 급하게 자리를 비우면서다.
김 씨는 “어쩔 수 없이 맡게 된 이장이라지만 기 릴게임예시 왕 시작한 거 욕이 아닌 칭찬을 듣겠단 생각으로 할 수 있는 일부터 차근차근 살펴보고 있다”면서 “마을을 발전시키고 바꿔 나가겠다는 거창한 계획보다 사소한 것부터 제대로 챙겨 어르신들이 편안한 동네를 만들겠다”며 미소를 지었다.
김 씨는 당숲마을에서 유년기를 보내다가 밀양 읍내로 이사한 뒤 밀양고등학교를 수석으로 졸업했다. 이후 서울대학교 골드몽게임 에 입학해 국제경제학과를 졸업하고, 산업 관련 협회 연구원으로 취직해 사회생활을 시작했다. 애초 정치와는 인연이 멀었다.
그러다 우연한 기회에 정치에 발을 들이게 된다. 국회의원실에서 근무하던 지인이 ‘비서관 자리가 공석이다. 같이 일해 보자’며 김 씨에게 이직을 권유한 것이다. 김 씨는 “원래 도전적이고 사람을 좋아하는 성격이라 적성에 신천지릴게임 맞겠다고 생각해 적을 옮기게 됐다”고 회상했다.
여의도에 발을 담은 김 씨는 30년간 총 5명의 국회의원을 모시며 정치판 ‘일꾼’으로 통하게 된다. 5명 모두 초선 의원이었는데도 우수의원상 등 각종 수상을 놓치지 않게 물밑에서 실무를 담당했다. 자연스레 실력을 인정받았고 대통령·단체장·국회의원·당대표 선거 등 소위 ‘큰판’에도 활약한다. 릴게임5만 김 씨는 “여태 제가 참여했던 선거만 30번이 넘는다”고 말했다.
실제 김태호·허남식·박형준 등 경남도지사와 부산시장 캠프에서도 핵심 역할을 하며 당선을 지켜보기도 했다. 정치 구력을 쌓은 그는 거물급 정치인들과 두터운 친분을 가졌음에도 정작 본인 정치는 하지 않았다. 김 씨는 “욕심이 생기지 않았다고 하면 거짓말이겠지만, 솔직하고 직선적 릴게임 인 성향인 데다 권모술수와는 거리가 멀어 정치인을 하기엔 적절치 않다”고 스스로를 낮췄다.
그렇게 김 씨는 일생 대부분을 본인이 아닌 다른 이들의 입신양명에 헌신하다 머리가 희끗해지고 나서야 뒤늦게 본인과 가족을 돌아보며 고향으로 돌아왔다. 아내를 먼저 보내고 홀몸으로 계신 아버지를 생각하며 내린 결정이다.
정계를 떠난 김 씨는 고향 당숲마을에서도 정작 자신보다 주변인을 먼저 챙기는 처지다. 동네 어르신들은 그에게 마을 이장을 권했다. 100명이 채 되지 않는 마을의 주민 중 극히 일부를 제외하곤 모두 70대~90대 고령자라 김 씨의 활동력과 경험이 마을에 도움이 된다는 설득이었다.
결국 ‘당숲마을 일꾼’ 이름표를 받아 든 김 씨는 자기 농사는 더덕 등 비교적 손이 덜 가는 뿌리작물로 정하고 주민 애로사항 청취에 분주하다. 그는 “지금은 제 학력·경력이 오히려 부담이다. 동네 어르신들 기대를 충족시켜 드릴 수 있을까 하는 걱정이 든다”며 “당장엔 어르신들 말동무해 주는 게 전부인 초보 이장이지만, 나중엔 ‘훈식이 와서 이거 하난 좋았다’라는 말을 듣도록 발로 뛰겠다”고 웃어 보였다.