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최근 핀란드 미인대회 우승자가 눈을 찢는 제스처를 했다가 왕관을 박탈당했다. 한 젊은이의 일탈로 치부하기에 파장은 크다. 일부 정치인들까지 이 인종차별적 행동을 모방하며 그녀를 지지하는 움직임을 보였기 때문이다. 이는 개인의 탈선을 넘어, 그릇된 행위가 동조와 반복을 통해 공적 영역에서 정당화되는 과정을 보여준다.
발레나 오페라도 이런 논란에서 예외가 아니다. 때론 이국 취향으로, 때론 원작에 대한 존중이라는 명목으로 인종적 고정관념이 무대에서 합리화된다. 차이콥스키 ‘호두까기 인형’은 이런 쟁점의 중심에 있다. 연말마다 전 세계에서 공연되는 대 골드몽 표 레퍼토리이자 많은 어린이에게 생애 첫 발레 관람이 되는 작품이다. 그러나 2막 ‘중국 차(Tea)의 춤’은 아시아인에 대한 고정관념을 답습한다는 비판을 받아왔다. 동양을 이국적 환상의 대상으로 투사하는 오리엔탈리즘과 편향된 통념을 강화한다는 지적이다.
원곡은 매혹적이고 유쾌하지만, 오리엔탈리즘에서 완전히 자유롭지는 않다. 플루트와 피콜 바다이야기릴게임 로 선율은 당대 서양인들이 ‘중국 피리’로 여겼던 음색 효과를 극대화한다. 높은 목관과 현을 튕기는 피치카토 기법이 주고받는 대조는 가벼운 유희 같은 색채를 지닌다. 혹자는 작곡가가 동양을 소품으로 축소했다고 비판하지만, 차이콥스키에게 오늘날 잣대를 들이대는 것은 지나치게 가혹하다.
진짜 문제는 관성처럼 반복된 연출이다. 무용수들은 주로 사아다쿨 노란 얼굴 분장(yellowface)에 찢어진 눈을 그리고 등장했다. 안무는 굴종적으로 허리를 굽힌 채 연신 머리를 끄덕이거나 우스꽝스럽게 절을 하는 동작으로 채워졌다. 곡예사같이 과장된 도약과 폴짝거리는 움직임은 필수였고, 두 집게손가락을 세우는 손짓은 중국인들의 젓가락질을 의미했다. 타 문화의 관습에 대한 이해와는 거리가 먼 표현이다.
야마토통기계 의상도 중국 전통 복식을 고증하기보다는, 중국 이민 노동자의 옷차림을 연상하게 하는 사례가 많았다. 제국주의·식민지 체제에서 중국·인도계 이주 노동자들은 헐값으로 고되게 일했고, 서양인들은 그들을 ‘쿨리(coolie)’라고 낮춰 불렀다. 이들 쿨리와 무용가들의 복식이 유사한 경우가 잦았다는 것이다.
이런 춤·몸짓·외양이 고착하는 이미지는 릴게임바다신2 유해하다. 동양인은 서커스 같은 기예에 능한 희화화된 존재, 순종적이고 비굴하게 묘사되는 인종, 저임금·비숙련 노동에 종사하는 하층민이라는 도식이 고정된다. 아이들의 첫 예술 경험이 이런 메시지로 점철되는 순간, 편견은 사회적 관념이 된다.
이에 제동을 거는 움직임도 분명하다. 2017년 안무가 필 챈과 뉴욕 시티 발레단의 조지나 파스코긴은 ‘옐로페이스에 보내는 마지막 인사’(Final Bow for Yellowface) 단체를 설립하고 동명의 캠페인을 시작했다. 일련의 활동을 통해 문제의식이 본격화되었고, 2020년 전후부터 여러 주요 발레단들이 ‘중국 차의 춤’을 수정하거나 재구성하는 방식으로 변화를 꾀하고 있다.
솔트레이크시티의 발레 웨스트도 이런 전환에 동참했다. 관객들이 마주한 장면은 10m가 넘는 중국 전통 용과 무사의 싸움이었다. 옐로페이스 대신 경극 가면이 무용수 얼굴에 그려졌다. 발레 웨스트 예술감독 애덤 스클루트는 이렇게 말한다. “전유란 다른 문화를 제멋대로 가져와 자기 방식대로 보여줍니다. 반면 찬미는 그 문화를 정확히 보여주려 노력하는 겁니다. 지금 공연예술계가 특별히 직면한 문제입니다.”
퍼시픽 노스웨스트 발레단은 귀뚜라미 복장의 댄서를 선보였다. 귀뚜라미는 중국 문화에서 행운과 다산을 뜻하며, 황족부터 백성까지 애완용으로 사랑했던 곤충이다. 중국인들은 귀뚜라미를 통에 넣어 울음소리를 감상했고, 이는 ‘음악’을 상징하는 기호이기도 했다. 중국 전통과 정서를 고루 반영한 기발한 연출에 호평이 쏟아졌다.



이런 논의는 오페라, 발레 전반으로 이어진다. 동양을 타자화한다는 평을 받은 푸치니 ‘투란도트’, 수동적 아시아 여성에 대한 선입견을 부추긴다는 비난을 받아온 ‘나비부인’, 인도를 배경으로 왜곡된 시선을 보여준다는 논쟁에 휩싸였던 ‘라 바야데르’ 역시 같은 질문 앞에 있다. 우리는 다른 문명·인종을 대상화하고 존중 없이 소비해온 관습을 어떻게 개선할 수 있을까?
변화는 진행 중이다. 한 영상 댓글은 이를 압축한다. “이제 호두까기 인형에 새 안무를 요구할 때입니다. 절하는 몸짓도, 쿨리 모자도, 뾰족한 손가락 없이요.”
음악 칼럼니스트 ‘음악과 이미지’ 저자